エネルギーを身近に蓄え、利用する
辻口先生が取り組んでいるのは、「ギ酸」の合成法とギ酸を用いた燃料電池の開発。ギ酸は、空気中の二酸化炭素と再生可能エネルギーの電気を使って、さまざまなところで合成することができる。液体であるために、安全に貯蔵することができ、また容易に運搬することが可能である。例えば、災害が生じた際にも救援物資として供給することもできる。辻口先生は、エネルギーキャリアとしてのギ酸の有効性に注目し、公民館や病院など、身近な場所でギ酸を少しずつ合成?貯蔵し、非常時に活用するための新たなシステムの開発に取り組んでいる。
多様なエネルギー源の一つとなり得るギ酸燃料電池
世界が直面しているエネルギー問題の解決には、多様なエネルギー源を適材適所に活用する必要がある。辻口先生らが開発を進めるギ酸燃料電池の最も大きな特徴は、「どこでも、誰でも、エネルギーの供給者になれる」ということである。何らかの原因でメイン電源が損失した際のバックアップとして、また、身近にエネルギー源が「見える」という安心感を住民に与えるために、多様なエネルギー電の選択肢の一つとしてのギ酸燃料電池は大きな可能性を秘めている。現在の課題は、耐久性の改善である。辻口先生らは学生らと協力しながら、パワーと安定性が両立できる新たなギ酸燃料電池システムの開発を続けている。
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